"Ferocactussen in habitat: de eilandsoorten" door Alain Buffel

Alain Buffel uit Oostende nam ons de voorbije jaren al mee op niet-alledaagse bestemmingen zoals o.a. Australië, Socotra (Yemen) of Colombia. Vandaag neemt hij ons mee op zijn zoektocht naar ferocactussen in hun natuurlijke groeiplaatsen op de eilanden van Mexico. 

"Ferocactussen hebben mij altijd geïntrigeerd, hun meestal vervaarlijk uitziende bedoorning lijkt afschrikwekkend maar is wondermooi wanneer ze in kleur cotrasteert met de meestal opvallende bloemen onder de Mexicaanse zon. De naam komt van het Latijnse woord ferox wat woest betekent en hun robuuste verschijning maakte ze meteen tot mijn favoriete Noord Amerikaanse cactusgeslacht. Daarom besloot ik om te proberen alle soorten te gaan bekijken in habitat, iets waar ik tot hiertoe helaas nog niet helemaal ben in geslaagd want sommige soorten hebben een bijzonder klein verspreidingsgebied terwijl anderen zo ver van de bewoonde wereld of in pertinent onveilige plaatsen groeien zodat deze opdracht tegenwoordig eigenlijk niet meer te vervullen is. Deze voordracht is dan ook een samenvatting van die soorten die allen op eilanden groeien, niet altijd alleen op eilanden maar vaak wel. Soms duurde het meerdere jaren vooraleer ik bepaalde soorten kon bezoeken omdat ze op bijna onbereikbare plaatsen groeien, anderen zijn dan weer voor het publiek onbereikbaar omdat ze op eilanden groeien die niet meer toegankelijk zijn voor toeristen omdat ze tot verboden eco-zones werden verklaard of in privébezit zijn. Ik breng een samenvatting van verschillende reizen die het verhaal van de op eilanden groeiende soorten moet tonen. Sommige iconische Ferocactus planten groeien tot zo’n enorme omvang en worden dan ook gemakkelijk enkele honderden jaren oud en zien er een eeuw na datum nog precies zo uit als op de foto’s in de boekdelen The Cactaceae van Britton & Rose uit 1919/1923. Traag groeiende reuzen afwisselend met klein blijvende bloeiwillge soorten zorgen ervoor dat dit geslacht voor iedereen toegankelijk is en zo vond dit geslacht ook al vroeg in de geschiedenis hun weg naar verzamelingen in Europa en elders.

Het verspreidingsgebied van Ferocactus strekt zich uit van de zuidelijke staten van de USA tot in de staat Oaxaca in zuidelijk Mexico maar alle eilandsoorten groeien in de onmiddellijke omgeving van het schiereiland Baja California in het westen van Mexico.

Ik hoop jullie te kunnen meenemen naar plaatsen die tot de verbeelding spreken tijdens deze voordracht die ik eerder gaf tijdens het cactusweekend georganiseerd door de Cactus Explorers Club in de Stamford Court Conference Centre aan de universiteit van Leicester (UK)."