Een vroege start in Wijnegem
John: “Ik ben geboren op 30 januari 1933, de dag dat Hitler aan de macht kwam. Een datum om niet te vergeten. Ik groeide op aan de Merksemsebaan 42, de ‘Wolmolen’, een huis dat er nog steeds staat. Later verhuisden we naar nummer 142, waar ik mijn jeugd doorbracht. Mijn vader was aanvankelijk melkboer, maar door tegenslagen tijdens de oorlog moest hij als schrijnwerker en later in betere tijden als diamantsnijder met een eigen atelier aan de slag.”
Bea: “Ik ben geboren in het café van mijn ouders, waar nu de Sax is. Als oudste van tien kinderen was het bij ons altijd druk. Ook wij beleefden de oorlog intens en brachten veel nachten door in de kelder. Later verhuisden we naar de Vaartdijk 1, naar ons mooi nieuw huis, waar ik nog één jaar gewoond heb tot aan mijn huwelijk in 1960.”
Oorlogsjaren en jeugd
Beiden herinneren zich de oorlogsjaren levendig. John vertelt dat er een moment was waarop hij net aan de dood ontkwam. “Een V1-bom viel vlakbij een boerderij waar we melk haalden. Toen wist ik: het is gedaan met melk halen.” Bea voegt toe: “Mijn moeder vluchtte met ons naar verschillende plaatsen, zoals Witgoor en Dessel. Honger hebben we nooit gekend, maar de angst was er altijd.”
Schooltijd en ambities
John: “Na de lagere school ging ik naar het Klein Seminarie in Hoogstraten. Hoewel ik graag had willen doorstuderen, ben ik uiteindelijk technisch tekenaar geworden en later leraar. Vanaf 1960 gaf ik les in de Londenstraat in Antwerpen tot mijn pensioen .”
Bea: “Ik studeerde voor kleuterleidster in de normaalschool in Wijnegem. Na ons huwelijk in 1960 moest ik stoppen met lesgeven volgens de regels van het Katholiek onderwijs. Een druk gezinsleven Na hun huwelijk bouwden John en Bea een leven op in Wijnegem. “We kregen zes kinderen in zeven jaar tijd,” lacht Bea. “Dat zorgde voor de nodige uitdagingen, maar ook veel vreugde. Ons huis werd al snel te klein, en in 1978 verhuisden we naar Schilde, waar we met eigen handen met hulp van vader (Leopold Andries) ons huis bouwden.
Bijdragen aan de gemeenschap
John en Bea waren vroeger allebei actief in het verenigingsleven. John: “Ik was leider bij de Chiro en later betrokken bij de KWB, zowel lokaal als nationaal. Later stichtte ik het Groencomité, waarmee we streden tegen milieuvervuiling. Ik was medeoprichter van “Red de Voorkempen” en streden dan o.a. voor de afschaffing van de duwvaart.” Ook nu ben ik nog actief, onder andere in Schilde bij het Openpoortje.
Bea: “Ik was lid van de VKAJ en leidster van de Chiro, 10 jaar medewerker in de bibliotheek met E.H. Avonts en medewerkster van het soldatenblad “Weredi” waar ik het tekenwerk verzorgde. Ook zong ik in Schilde bij het overlijdenskoor. Verder waren zowel John als ik betrokken bij de verloofdendienst van de (V)KAJ en de jonggehuwdenwerking van KAV-KWB zowel in de parochie als in het Verbond.”
Pensioen en reizen
John: “Met onze kinderen trokken we met de auto, aanhangwagen en tent gans West Europa door, van Noorwegen tot Sicilië. Toen de kinderen wat ouder waren gingen we in de Alpen skiën. Later op pensioen trokken we met ons twee verder de wijde wereld in”.
Bea: “We hebben altijd genoten van reizen, maar ook van kleine dingen zoals uitstapjes in Wijnegem met de Heemkundige Kring, de turnlessen en sportdag van de 55-plussers en de maandelijkse wandelingen met exleden van de Wijnegemse Chiro.”
Dankbaar terugkijken
Met zes kinderen en tien kleinkinderen kijken John en Bea tevreden terug. “Wijnegem zal altijd een bijzondere plaats in ons hart hebben,” besluiten ze. Wij danken John en Bea voor hun inspirerende verhaal en wensen hen nog veel mooie jaren samen.
Ben je zelf geboren en getogen in Wijnegem en wil je graag dat we eens langskomen voor 100% Wijnegem?
Stuur dan een berichtje naar communicatie@wijnegem.be